Плутон: что это и где он находится
Плутон — карликовая планета пояса Койпера (области малых ледяных тел за Нептуном). После пролёта New Horizons подтвердилось: у Плутона сложный рельеф — горы, долины, равнины, ледники; диаметр ≈ 2 376 км, то есть ~66% диаметра Луны.
Как открыли и назвали. Объект обнаружил Клайд Томбо 18 февраля 1930 года; неофициальная «сердцеобразная» область на карте названа Tombaugh Regio в его честь. Имена спутников и деталей рельефа продолжают «подземную» мифологию (Харон, Стикс и др.).
Плутон: почему больше не планета
В 2006 году Международный астрономический союз уточнил термин «планета»: тело должно (1) обращаться вокруг Солнца, (2) иметь почти сферическую форму и (3) расчистить окрестности своей орбиты. Плутон проходит первые два пункта, но не третий — на его орбите много сопоставимых по классу объектов пояса Койпера. Поэтому Плутон — карликовая планета (отдельный класс, не «подвид» планет).
Плутон: из чего состоит и как выглядит
Строение. Под поверхностью — каменистое ядро и толстые слои водяного льда; сверху — «кора» из летучих льдов (прежде всего азот (N₂), а также метан и CO). Атмосфера разрежена, состоит из N₂, CH₄ и CO; многоярусная дымка рассеивает свет и выглядит голубой.
Рельеф и «сердце». Западная доля «сердца» — равнина Sputnik Planitia из азотного льда; она почти без кратеров и геологически молода (порядка ≤100 млн лет), возможно, ещё «живая» — с конвекцией льда и глетчерами. Восточная часть «сердца» — более светлые возвышенности, покрытые отложениями летучих льдов. На Плутоне есть горы до ~3—4 км из водяного льда (он там играет роль «скалы»). Отдельные участки поверхности напоминают «змеиную кожу» (блейд-текен, Tartarus Dorsa).
Плутон: спутники и сколько к нему лететь
Спутники. У Плутона пять спутников. Харон (≈1 212 км) столь велик, что система Плутон—Харон фактически бинарная: общий барицентр находится вне Плутона. Малые спутники — Никс (~42—50 км), Гидра (~50—55 км), Кербер (~12—19 км), Стикс (~7—16 км) — неправильной формы и обращаются дальше Харона.
Сколько лететь. Зонд New Horizons шёл к Плутону ~9,5 года (старт 19.01.2006 → пролет 14.07.2015), со средней межпланетной скоростью порядка десятков тысяч км/ч; затем продолжил путь по поясу Койпера. «Время в пути» для пилотируемых миссий не считается — Плутон слишком далёк и холоден, а траектории к нему ненадёжны для людей на нынешних технологиях.
- 1930 — открытие Плутона (Клайд Томбо).
- 2006 — IAU переопределяет «планету»; Плутон — карликовая планета.
- 14 июля 2015 — пролет New Horizons; снимки «сердца», голубой дымки.
- 2020–2025 — новые модели климата и состава дымки, подтверждённые телескопами.
Заключение
Плутон перестал быть «девятой планетой» не потому, что стал «меньше», а потому что мы лучше поняли, что такое планета и сколько похожих объектов лежит в поясе Койпера. По снимкам New Horizons он — динамичный мир из азотных ледников, гор из водяного льда и голубой атмосферы-дымки. Это не «понижение в должности», а новая роль — ключ к пониманию «третьей зоны» Солнечной системы.
